最初，到鹿野苑教化憍陈如等五人，他们听佛说四谛法得道后，就成为五比丘。这是佛教史上最早的僧伽。
又有波罗奈国，俱梨迦长者的儿子耶舍，和五十个同伴，一齐来跟佛出家。俱梨迦长者及夫人也来皈依佛陀，成为最早的优婆塞和优婆夷。接着，佛陀独自到伽耶山上，度化三迦叶兄弟，三迦叶是拜火教的领袖，大哥名优楼频螺迦叶，有五百徒众，二弟名伽耶迦叶，有二百五十徒众，三弟名那提迦叶，也有二百五十徒众，合共一千个徒众集体来出家，大大提高了佛陀的声望。佛陀带了三迦叶兄弟，和徒众千人，到摩竭陀国去，频婆娑罗王恭敬迎接，虔诚皈依，并且建筑了竹林精舍，献给佛陀与比丘们，这是佛教史上第一座寺院，也是佛陀在古印度南方说法的根据地。佛陀在竹林精舍说法，王舍城内的著名异教徒，舍利弗和目键连，也因崇拜佛陀所说的缘起真理，联合他的徒众二百人，跟佛出家。舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，成为佛陀转法轮的助手。不久，有摩竭陀国大富长者的儿子摩诃迦叶，来皈依佛陀,成为头陀第一，后来佛陀涅槃，他就承继了佛陀的遗钵。须达多长者，皈依佛陀，在憍萨罗国舍卫城建筑祗园精舍，献给佛陀作为说法道场，这寺院的规模比竹林精舍更为宏大。是佛陀在北方说法的根据地。憍萨罗的国王波斯匿和皇后末利夫人，也都来皈依佛陀，成为忠诚护法的佛教徒。佛陀成道后的第六年，回祖国去探望年老的父亲，姨母波阇波提，和阿难陀等几个堂弟及罗睺罗，也信佛，后来都出了家。当净饭王高龄九十三岁那一年，已是病重垂危，佛陀特再回国为父王临终说法，送终扶棺，布施财物，表示孝敬。佛陀是大众的安慰者与救护者，他把一切人，都当作自已的父母儿女一样爱护，替生病的比丘洗涤脓血，替瞎眼比丘穿针缝补。释迦族和拘利族争水，他不辞劳苦，特地远道去替他们调解。毗舍离疫症流行，佛陀不怕传染，特别进城去安慰病人，教化病人，并且指导他们，国家应有民主的政治方法。佛陀以慈悲无畏的态度，深入民间，去传播中道的真理，凡是同他接触过的，听他说法过的，无不深受感化，而衷心地信仰。佛陀的信徒，从国王、后妃、大臣、以至贫民、乞丐、奴隶、应有尽有，遍布社会的每一阶层，这是他提倡慈悲平等，济度众生的伟大表现。4、耶舍饭依佛陀的因缘--耶舍是迦尸城俱梨迦长者儿子，他过着富乐的生活，但因沉迷酒色，困扰不安。在一次的豪华宴会散席后，他已喝醉，回室就寝，半夜做了恶梦，惊醒后，走出室外，看见他私爱的舞女同一音乐师正在戏弄，因此怒火燃烧，神经错乱，便离开家庭，一路盲目狂奔，直到黎明，走近鹿野苑河边，遇佛叫苦，得佛陀的法音施慰，才恢复精神安定。由此因缘，他及父母均皈依佛陀。不久，耶舍出家，其朋友五十人亦来随佛出家。5、佛陀度化三迦叶兄弟--佛陀到伽耶山先度化优楼频螺迦叶。此山上有一火龙窟，龙常害人，诸外道不敢近龙，佛却向优楼频螺迦叶借宿龙窟，于翌日往视，见佛已将火龙降伏，遂敬信皈投佛前，与其五百徒众皆闻法证果。于是将外道所用之物，弃于江中，逐流而下，伽耶、那提住江之下流，见而惊异，恐其兄为人所害，率弟子往探，因亦见佛闻法出家。其徒众各有二百五十人亦出家。6、佛陀度化频婆娑罗王一一佛陀带三迦叶兄弟及其徒众千人往摩竭陀国，频婆娑罗王恭敬迎接，他与其后韦提希夫人及文武官员均皈依佛陀，佛陀特为他们说五法:一、布施一一分配自己所有的财物作为自利利他，尤其施舍功德能得福报，获富贵。7、舍利弗与目犍连一一“舍利”华言鹙鹭，“弗”言子，因母眼似鹙鹭，故被称为舍利弗，或舍利子，亦称为身子。初为外道，于途中见马胜比丘，闻因缘法理，便约其好友目犍连跟佛出家。舍利弗与目犍连为佛门二大弟子，先佛入灭。8、摩诃迦叶一一摩诃华译“大”，亦称大迦叶。为佛十大弟子之一。身有金光，映蔽余光使不现，故亦名大饮光。未出家时，家境富裕，因宿世善根，早发愿修道，虽其父母为彼娶美女为妻，却与妻同约为名义夫妇，于竹林精舍闻佛说法，佛陀为其皈依后，修持头陀苦行，成为头陀第一。后佛于灵山会上，拈花示众，大迦叶领会佛意而微笑，受佛正法眼藏，传佛心印，为禅宗初祖。9、须达多长者一一是波斯匿王的大臣，他乐善好施，慈济贫穷孤寡的人，又被称为给孤独长者。当他到王舍城访友时，特地去拜见佛陀，请佛到舍卫城去宣讲佛法，特向祗陀太子购花园，建筑祗园精舍供养佛陀为说法道场。因祗陀太子赠送花园内的树木，故祗园精舍又名祗树给孤独园。10、波斯匿王皈依佛陀一一憍萨罗国的国王波斯匿，知道他的太子祗陀把首都舍卫城的花园卖给须达多长者，建筑祗园精舍供养佛陀他早已对佛陀仰慕。有一天带领百官大臣到精舍来拜见佛陀，波斯匿王说：“听说你是一位大觉悟的佛陀，故特来拜见。但我觉得有许多修道者，长年在深山丛林中修行，直到衰老之年，尚不能觉悟，你是这么年轻，怎能得到正觉呢？”佛陀回答：世界上有四事不可轻视。即：(4)年青的僧侣一一只要心能清净，守护道业，弘法利生，不论老幼贵贱，都能得到正觉。故以上四事，实不可轻视。佛陀又向波斯匿王宣说佛性平等，人人只要修善断恶，转迷为悟，皆可成佛。王听后，非常信服，便皈依佛陀，成为佛教忠诚的大护法。11、佛陀回国诸王子出家一一阿难陀、提婆达多、阿那律、跋提、婆娑诸王子跟佛出家。佛陀的亲弟难陀，儿子罗睺罗也先后跟佛出家。12、阿难陀一一华译庆喜，相貌庄严，记忆力很强，侍佛二十五年，多闻第一。
来源:《佛学入门手册》圣严法师 著
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